लेटोयी लेरोशी पांच दिनों तक पानी का शिकार करते रहे। केन्या के सांबुरु काउंटी में तीन साल के सूखे के बाद, नदी के किनारे पूरी तरह सूख गए थे।
तब लेरोशी को धूप में डूबी इवासो न्गिरो नदी के तल में गीली रेत का एक टुकड़ा मिला। वह खुदाई करने के लिए साथी चरवाहों के एक समूह को लाया। उन्होंने पानी मारा और उल्लासित युवक गीत, अपने मवेशियों और ऊंटों के लिए एक पारंपरिक आह्वान में टूट गए।
अपनी प्यास बुझाने के लिए संघर्ष कर रहे क्षेत्र के लिए पूर्वी अफ्रीका के भूजल का दोहन एक बड़ा लाभ हो सकता है। जलवायु परिवर्तन सूखे की अधिक संभावना बना रहा है, लेकिन महाद्वीप के अधिकांश हिस्सों की तरह, पूर्वी अफ्रीका और हॉर्न ऑफ अफ्रीका के लोगों के पास व्यापक और कुशल पैमाने पर भूजल का दोहन करने के लिए संसाधनों की कमी है।
लेरोशी और अन्य केन्याई चरवाहों के लिए, स्थिति निराशाजनक है।
उन्होंने कहा, “चार साल पहले हमारे पास हजारों पशुधन थे, जब हमने कम बारिश का अनुभव किया था। हमने अपने सैकड़ों मवेशी खो दिए हैं और अब चिंतित हैं कि अगर बारिश फिर से विफल हुई, तो हम सब कुछ खो देंगे।”
लेरोशी और अन्य चरवाहे हथियार ले जाते हैं और उनसे चोरी करने की कोशिश कर रहे लोगों द्वारा हमला किए जाने पर लड़ने के लिए तैयार रहते हैं।
उन्होंने कहा, “आसपास के सभी लोग भी हथियारों से लैस हैं और हमारे पशुओं को चुराने के लिए तैयार हैं।”
ब्रिटिश चैरिटी वाटरएड और ब्रिटिश जियोलॉजिकल सर्वे ने पाया कि अफ्रीका में अधिकांश देशों के लिए कम से कम पांच साल के सूखे से निपटने के लिए पर्याप्त भूजल है।
अंतर्राष्ट्रीय जल प्रबंधन संस्थान के जलविज्ञानी गिरमा इब्राहिम ने कहा, “भूजल में सूखे से निपटने की काफी संभावनाएं हैं।”
संयुक्त राष्ट्र की जल एजेंसी का अनुमान है कि पूरे अफ्रीका में लगभग 400 मिलियन लोगों के पास स्वच्छ पानी तक पहुंच नहीं है।
54 वर्षीय लमेशेन लेकूमेट हाल ही में चारागाह और पानी की तलाश में परिवार के कुछ बचे हुए जानवरों के साथ निकल गए।
जैसे ही उनके परिवार ने इंतजार किया, उनका 2 साल का बच्चा गंभीर रूप से निर्जलित और कुपोषित हो गया और उसे अस्पताल में भर्ती कराया गया। लेकुमेट कभी नहीं लौटा।
1997 में तंजानिया के तटीय शहरों डार एस सलाम और 2017 में दक्षिण अफ्रीका के केप टाउन में सूखे ने लोगों को भूजल का उपयोग करने के लिए प्रेरित किया। इथियोपिया में, हैंडपंप से लैस कुओं ने 2015 और 2016 में सूखे के दौरान अन्य सभी स्रोतों से बेहतर प्रदर्शन किया।
वैज्ञानिकों का कहना है कि अफ्रीका में 72 विशाल जलभृत हैं जो बड़े पैमाने पर अप्रयुक्त हैं। इन क्षेत्रों में कुछ खेती और देहाती समुदाय पहले से ही कुओं पर निर्भर हैं, हाथ से खुदाई और सौर ऊर्जा से चलने वाले उपकरणों के साथ।
“यह एक गेम-चेंजर है,” इथियोपिया में सहायता एजेंसी मर्सी कॉर्प्स के कार्यक्रमों के निदेशक एडविन मचरिया ने कहा।
दुनिया के अन्य क्षेत्र इस बात की चेतावनी देते हैं कि भूजल का दुरुपयोग परिस्थितियों को कैसे बदतर बना सकता है।
केन्या वाइल्डलाइफ सर्विस के पूर्व निदेशक और अब पूर्वी अफ्रीका के कैथोलिक विश्वविद्यालय में रेंज-मैनेजमेंट लेक्चरर फिलिप वांडेरा ने कहा, “यह कहने के लिए नहीं कि इसका शोषण नहीं किया जाना चाहिए।” लेकिन, उन्होंने कहा, “भूजल वर्तमान सूखे के लिए एक त्वरित समाधान नहीं है … यदि आप सतही जल के खराब प्रबंधक रहे हैं, तो इसका मतलब है कि आप भूजल के साथ भी ऐसा ही कर सकते हैं।”
उप-सहारा अफ्रीका में कुल खेती योग्य भूमि का केवल 3% सिंचित भूमि है, संयुक्त राष्ट्र के अनुसार उस भूमि का केवल 5% भूजल से सिंचित है।
वित्त पोषण के बिना भूजल की खोज और निर्माण असंभव है। अफ्रीका के बाहर के कई देशों के पास 1980 के दशक में भूजल डेटाबेस और हाइड्रोजियोलॉजिकल मैप बनाने के लिए पर्याप्त पैसा था।
अफ्रीका में हरित क्रांति के लिए गठबंधन के प्रमुख एग्नेस कालीबाता ने कहा, “छोटे किसान जो महाद्वीप पर सबसे अधिक खाद्य उत्पादक हैं,” सिंचाई तकनीक की बुरी तरह से जरूरत है।
संयुक्त राष्ट्र का कहना है कि भूजल के बारे में चिंताओं के बावजूद, महाद्वीप के संसाधन जलवायु परिवर्तन से काफी हद तक अप्रभावित हैं।
यूनाइटेड किंगडम में वाटरएड के मुख्य कार्यकारी टिम वेनराइट ने कहा, “लाखों लोगों के पास अपनी दैनिक जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त सुरक्षित, स्वच्छ पानी नहीं है, अकेले जलवायु संकट का सामना करना पड़ता है।” “सरकारें, निजी क्षेत्र के साथ, सीओपी 27 का उपयोग जिम्मेदार भूजल उपयोग में निवेश पर सहमत होने के साथ-साथ इसका उपयोग करने के लिए स्पष्ट प्रबंधन दिशानिर्देशों के साथ करना चाहिए।”
सम्बुरु के लोग अधिक समय तक प्रतीक्षा नहीं कर सकते, क्योंकि बहुत से चरवाहे सब कुछ खोने के कगार पर हैं।
“मैंने दो सप्ताह में 30 गायों को खो दिया है और अगर यह इसी तरह जारी रहा तो हम कई और गायों को खो देंगे। हमारी महिलाएं और बच्चे भी गंभीर रूप से प्रभावित हैं,” 30 वर्षीय चरवाहा लेमरवास लिम्यो ने कहा। “सूखा सभी जीवित चीजों को तबाह कर देता है।”
