इस साल कर्नाटक राज्योत्सव पुरस्कार पाने वाले 67 व्यक्तियों में बेलगावी स्थित पैरा तैराक राघवेंद्र अन्वेकर हैं, जिन्होंने कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट जीते हैं।
उन्होंने 11 अंतरराष्ट्रीय आयोजनों और 30 राष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भारत का प्रतिनिधित्व किया है। युवा पैरा तैराक ने 2010 में एशियाई पैरा खेलों में कांस्य पदक जीता था। वह सर्वश्रेष्ठ विकलांग खिलाड़ी के लिए राष्ट्रीय खेल पुरस्कार और एकलव्य पुरस्कार के विजेता भी हैं। उन्होंने 100 से अधिक राष्ट्रीय पदक और 30 अंतरराष्ट्रीय पदक जीते हैं।
रानी चन्नम्मा विश्वविद्यालय के एक कर्मचारी, वह प्रतिदिन कई गोद तैरते हैं। वह बेलगाम स्विमर्स क्लब और एक्वेरियस स्विम क्लब के सदस्य हैं। उमेश कलघाटगी, सुधीर कुसाने, प्रसाद टेंडोलकर, आनंदेश्वर पाटिल और कलप्पा पाटिल सहित कोचों की एक टीम उन्हें विभिन्न पहलुओं में प्रशिक्षित करती है।
“तैराकी सपने देखने के सबसे करीब आती है। आप अपनी सारी चिंताओं को भूल जाते हैं और एक काल्पनिक भूमि में तैर जाते हैं, ”उन्होंने कहा।
वह महानगरों और बड़े शहरों में तैराकी के बुनियादी ढांचे की एकाग्रता से परेशान हैं। “भारत नदियों और नालों का देश है। नदियों के किनारे बसे हर गाँव में स्व-शिक्षित तैराक होते हैं। हमें यह सुनिश्चित करना चाहिए कि उन्हें प्रतिस्पर्धी तैराकी के नियमों में प्रशिक्षित किया जाए और वे भारत को पदक दिलाएं।
उन्होंने कहा कि छोटे शहरों में मध्यम आकार के स्विमिंग पूल बनाए जाने चाहिए और तालुक और जिला कस्बों में कोच नियुक्त किए जाने चाहिए।
उन्होंने कम उम्र में पोलियो के कारण अपने पैर खो दिए थे। उसकी मां उसे कंधों पर उठाकर स्कूल ले जाती थी। एक परोपकारी व्यक्ति ने उन्हें एक साइकिल दान में दी जिसे उन्होंने चलाना सीखा।
अनुभवी तैराकी कोच श्री कालाघाटगी ने एक दिन उन्हें देखा और उनकी माँ से पूछा कि क्या वह उन्हें तैराकी कक्षा में भेज सकती हैं।
श्री राघवेंद्र ने एक हफ्ते में तैरना सीखकर सबको चौंका दिया। “मैं उनसे लगभग 20 साल पहले मिला था। मैंने देखा कि उनमें दृढ़ संकल्प था और वे नई चीजें सीखने को तैयार थे। मैं गलत साबित नहीं हुआ हूं,” श्री कालाघाटगी कहते हैं।
परिणाम जल्दी थे। श्री राघवेंद्र ने 2002 में राष्ट्रीय पैरा तैराकी चैंपियनशिप में चार स्वर्ण जीते।
श्री राघवेंद्र अन्यथा सक्रिय जीवन जीते हैं। वह बेलगावी जिला अंगविकलारा कल्याण संघ के सचिव हैं। जिला व्यवस्थित मतदाता शिक्षा और चुनावी भागीदारी कार्यक्रम समिति के सदस्य के रूप में, उन्होंने पिछले आम चुनावों में जिले भर में नुक्कड़ नाटक आयोजित करने के लिए कई लोक कलाकारों के साथ काम किया।
