टॉम लेथम के जवाबी आक्रमण शतक के सामने भारतीय गेंदबाजों की धज्जियां उड़ गईं, क्योंकि न्यूजीलैंड ने शुक्रवार को पहले वनडे में भारत को सात विकेट से रौंद दिया। एक ऐसे मैदान पर जहां 300 से अधिक के कुल स्कोर का केवल एक बार पीछा किया गया था, भारत ने सात विकेट पर 306 रन बनाकर और फिर 20वें ओवर में न्यूजीलैंड की टीम को तीन विकेट पर 88 रन बनाकर मौका दिया। मेजबान टीम को अंत में आखिरी हंसी मिली, हालांकि, लेथम की नाबाद 104 गेंदों में 145 रन की नाबाद पारी और कप्तान केन विलियमसन की 98 गेंदों में नाबाद 94 रन की बदौलत 17 गेंद शेष रहते लक्ष्य हासिल कर लिया, क्योंकि उन्होंने चौथे विकेट के लिए नाबाद 221 रन जोड़े।
39वें ओवर की समाप्ति पर न्यूज़ीलैंड को 66 गेंदों में 91 रनों की दर से लगभग 8.30 रन प्रति ओवर की दर से चाहिए थे।
जब तक शार्दुल ठाकुर (1/63) ने भूलने योग्य 40वां ओवर पूरा किया, तब तक मेजबान टीम खेल पर पूरी तरह से नियंत्रण में थी, लाथम ने चार चौकों और एक छक्के की मदद से 25 रन बनाए।
उस ओवर ने मैच को मजबूती से न्यूजीलैंड के पक्ष में कर दिया क्योंकि आगंतुक लेथम को जीत की ओर ले जाने के लिए संघर्ष कर रहे थे।
लेथम की जुझारू पारी में 19 चौके और पांच छक्के शामिल हैं, जबकि विलियमसन ने सात चौके और एक छक्का लगाया।
तेज गेंदबाज उमरान मलिक (2/66) ने भारतीय बल्लेबाजों के शानदार प्रदर्शन के बाद अपने पहले ही मैच में अपनी उपस्थिति दर्ज कराई, हालांकि जम्मू का यह युवा खिलाड़ी महंगा साबित हुआ।
पहली गेंद पर डक आने के बाद, श्रेयस अय्यर ने एक स्वच्छ अर्धशतक के साथ फॉर्म पाया, इससे पहले कि वाशिंगटन सुंदर ने 16 गेंद में 37 रन बनाकर भारत को एक प्रतिस्पर्धी कुल में पहुंचाया।
अय्यर की 76 गेंदों में 80 रनों की पारी के अलावा, शिखर धवन (77 गेंदों में 72 रन) और शुभमन गिल (65 गेंदों में 50 रन) ने भी पर्यटकों को बल्लेबाजी के लिए भेजे जाने के बाद अर्धशतक लगाया।
उमरन ने अपना पहला एकदिवसीय विकेट तब हासिल किया जब डेवोन कॉनवे एक तेज गेंद पर एक विशाल ड्राइव के लिए गए, केवल ऋषभ पंत के लिए एक आसान कैच पूरा करने के लिए एक बाहरी किनारा लेने के लिए।
डेरिल मिचेल उमरन का दूसरा शिकार बने जब उन्होंने डीप पॉइंट की ओर एक स्लैश किया। वह उस दिन उनके द्वारा फेंकी गई सर्वश्रेष्ठ गेंदों में से एक नहीं थी, लेकिन कान लगाने की गति से उन्होंने जो दबाव बनाया, उससे निश्चित रूप से उन्हें विकेट हासिल करने में मदद मिली।
हालाँकि, विलियमसन और लेथम ने बड़ी साझेदारी के साथ कीवी टीम को जीत दिलाने के लिए रैली की, जिससे भारतीय स्तब्ध रह गए।
इससे पहले, सुंदर ने तीन छक्के और इतने ही चौके लगाकर भारत को मौत के मुंह में धकेल दिया, जबकि अय्यर ने दो दिन पहले अंतिम टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में डक के बाद खेल में प्रवेश करते हुए चार अधिकतम और चार चौके लगाए।
न्यूजीलैंड ने टॉस जीतकर पहले क्षेत्ररक्षण का फैसला किया और जहां केन विलियमसन के गेंदबाजों ने भारतीयों को उड़ने से रोका, वहीं कप्तान धवन और गिल ने सतर्क रहने के बाद शुरुआत की।
मैट हेनरी की गेंद पर लॉकी फर्ग्यूसन द्वारा गिल को ड्रॉप करने के बाद पहले 10 ओवरों में 40 तक पहुंचने के बाद, भारतीय सलामी बल्लेबाजों ने रन रेट में सुधार करने की कोशिश की और सीमाओं की तलाश की।
उनकी खोज का भुगतान किया गया क्योंकि भारत 21 वें ओवर में धवन और गिल दोनों के साथ नियमित रूप से रस्सियों को साफ करते हुए 100 के पार चला गया।
15वें ओवर में धवन ने हेनरी को डीप प्वॉइंट के पीछे से कैच आउट किया और लगातार दो चौके जड़ने के लिए उन्हें पैड से काट दिया।
भारत के कप्तान ने इसके बाद एडम मिल्ने की गेंद पर दो और चौके लगाए, जिसमें भारत के सौ को लाने के लिए एक स्मार्ट अपर कट भी शामिल था।
लॉन्ग-ऑन और थर्ड मैन पर दो छक्के मारने के बाद, जिसके लिए उन्होंने एक उत्कृष्ट रैंप शॉट लगाया, गिल ने अपना तीसरा अधिकतम तब हासिल किया जब उन्होंने बाएं हाथ के स्पिनर मिचेल सेंटनर को मैदान में और साइटस्क्रीन में मार दिया।
यहां तक कि धवन ने टिम साउदी के खिलाफ दो चौके लगाए, गिल ने सेंटनर को एक चौके के लिए आउट किया और अर्धशतक के करीब पहुंच गए। हालाँकि, अपने अर्धशतक तक पहुँचने के ठीक बाद, गिल फर्ग्यूसन की गेंद पर डीप में डेवोन कॉनवे को आउट करने में विफल रहने के बाद आउट हो गए।
अच्छी स्थिति में देख रहे धवन भी जल्द ही आउट हो गए क्योंकि उन्होंने साउदी को सीधे फिन एलन को पॉइंट पर मारा।
जब 11 साल की उम्र में, अय्यर को टॉम लेथम द्वारा जीवनदान देने की पेशकश की गई थी, जब बल्लेबाज ने एक छोटी मिल्ने डिलीवरी के खिलाफ रैंप शॉट का प्रयास किया था।
हालांकि, एक गेंद फर्ग्यूसन को फाइन लेग बाउंड्री की ओर ले जाने के बाद, पंत पुल के लिए गए और उसे अपने स्टंप्स पर खींच लिया, जिससे एक ऐसी पारी समाप्त हुई जो आत्मविश्वास को प्रेरित करने में विफल रही।
वह बीच में मैन-इन-फॉर्म, सूर्यकुमार यादव लाए, जो एक शानदार कवर ड्राइव के साथ निशान से बाहर हो गए। लेकिन, दो गेंदों के बाद, वह पहली स्लिप में फर्ग्यूसन को एलेन के हाथों कैच कराकर ड्रेसिंग रूम में वापस जा रहे थे।
अय्यर और संजू स्मैसन (38 गेंदों में 36 रन) की जोड़ी ने जहाज को स्थिर करने के लिए 94 रन की साझेदारी की, जब तक कि बाद में ग्लेन फिलिप्स द्वारा शानदार कैच नहीं छूट गया।
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